原文：
天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以聖人後其身而身先；外其身而身存。非以其無私耶？故能成其私。
白話直譯：
天長地久。天地之所以能夠長久存在，是因為它們並不為了自己的生存而特別去「生」，所以反而能夠長久生存。因此，聖人把自己放在後面，反而能領先於人；把自己置之度外，反而能保全自身。這不正是因為他無私嗎？所以反而成就了他自己（真正的價值與存在）。
核心意涵（幾種層次的理解）：
1. 天地之「不自生」
天地不會為了維持「我」的存在而去爭搶、囤積或偏私。它只是自然地讓萬物生長、循環、消亡，沒有「我要永遠存在」「我要比誰更強」的執著。正因為不執著於「自己的生」，它才不會衰敗、耗盡，所以能「長生」。
2. 聖人之「後其身」「外其身」
聖人效法天地：
- 不搶先、不爭位（後其身），結果反而得到眾人推戴，處於領先（身先）。
- 不把自身利益看得太重、不執著自我（外其身），結果反而避開了很多災禍與消耗，能夠長久安穩（身存）。
3. 「無私」與「成其私」的悖論式智慧
這裡的「私」有兩層意思：
- 前面的「無私」 = 沒有小我自私、沒有執著於個人得失。
- 後面的「成其私」 = 成就真正的自己（大我）、實現生命的價值與長久。
老子用最極端的反差來說明：**越不為自己，越能真正擁有自己**；**越不執著於「我」，「我」反而越完整、越持久**。這是典型的「反者道之動」——相反的兩極互相轉化。
現實中的影子：
- 越是拼命抓權力、抓資源、抓關注的人，往往越早耗盡、越早被反噬。
- 那些真正淡泊、不爭、願意把舞台讓給別人的人，反而常常被歷史長久記住，也活得更從容。
- 感情裡也一樣：越用力證明「我愛你」、越黏著「你不能離開我」，關係往往越短命；反而是給對方空間、不綁架、不索取的人，關係更容易長久。